Radicaux libres : leurs effets sur notre organisme

Les radicaux libres, vous avez déjà certainement dû en entendre parler. Nombreux sont les cosmétiques, notamment dans le bio, à vanter leurs pouvoirs protecteur. Se protéger contre les radicaux libres c'est bien, mais savez-vous réeelement ce que c'est ? Car si les cosmétiques bio expliquent souvent que cela protège des antioxydants et apporte des vertus anti-âges, les radicaux libres font bien plus qu'accélérer le vieillissement cutané...

Qu'est-ce que c'est les radicaux libres ?

Radicaux libres et antioxydants sont deux entités chimiques intimement liées et quiparticipent activement au fonctionnement de nos organismes. Mais alors que les antioxydants sont plébiscités dans toute la presse, les slogans publicitaires, et le monde scientifique, les radicaux libres apparaissent comme de véritables tueurs de cellules.

Tentons de visualiser schématiquement notre corps. C'est un ensemble d'organes constitués de tissus. Ces tissus, dont fait partie le sang, sont composés de cellules et d'un milieu qui les entoure (le milieu extra-cellulaire), eux même constituées de molécules. Ces molécules sont formées d'atomes.

Les radicaux libres ou oxydants sont donc des atomes ou des molécules ayant perdu lors du processus oxydatif un ou plusieurs électrons. Cet état les rend particulièrement instables sur le plan physico-chimique. Afin de se stabiliser, ils n'ont de cesse que de "récupérer" l'électron manquant auprès d'une autre molécule, faisant d'elle à son tour un radical libre. Et ainsi de suite. Lorsque ce phénomène prend trop d'ampleur, on parle de stress oxydatif.

Radicaux libres : quels effets sur la peau ?

Les radicaux libres tuent les cellules

Les radicaux attaquent la membrane des cellules, composée d'acides gras poly-insaturés, qu'ils oxydent avec avidité. Mais ils peuvent aussi pénétrer la cellule et agir au niveau du noyau, siège de l'information génétique (ADN) ou même au niveau du cytoplasme. Le résultat est le même : la mort de la cellule. 

Ainsi les radicaux libres tuent nos cellules en s'attaquant à leurs composants chimiques.

Heureusement, notre organisme possède une grande capacité de régénération grâce aux cellules souches contenues dans nos tissus : ces super cellules sont capables de donner naissance à des cellules nouvelles. Ainsi, les cellules souches renouvellent notre capital cellulaire. Fait important, elles donnent aussi naissance à d'autres cellules souches. 

Mais cette capacité de s'auto-renouveler est limitée à une cinquantaine de cycles.

Les radicaux libres accélèrent le vieillissement cutané

Attention ! Les radicaux libres peuvent aussi attaquer le noyau de la cellule souche. En cas d'attaque du noyau, la cellule meurt ou mute. Fort heureusement, en cas de mutation, elle a la capacité de réparer ses gènes endommagés. Mais ce n'est pas toujours le cas. Si la division cellulaire (naissance des cellules nouvelles) se produit avant la réparation, on aboutit à la fabrication de cellules mutantes qui vont se reproduire éternellement à l'identique .

Ce phénomène, c'est aujourd'hui à peu près une certitude, est à l'origine du cancer.

Dans le milieu extra-cellulaire, les radicaux libres peuvent également s'attaquer aux protéines de notre corps comme le collagène : les rides apparaissent alors. L'oxydation peut aussi se faire au niveau des cellules de la peau qui, altérées par les rayons ultra-violets vont sécréter plus abondamment des pigments : des tâches brunes apparaissent.

De plus certaines substances chimiques que nous consommons ou auxquelles nous sommes confrontés (additifs alimentaires, cosmétiques, polluants aériens, pesticides,etc) sont particulièrement mutagènes.

D'où viennent les radicaux libres ?  

LES CAUSES INTERNES DE FORMATION DES RADICAUX LIBRES

L'organisme : le principal composé atomique de notre corps est l'oxygène. Lors de la respiration cellulaire, sous l'action de l'oxygène, un enchaînement de réactions chimiques va aboutir à la production de gaz carbonique et d'énergie nécessaire au bon fonctionnement de nos muscles et de notre cerveau. Ces cascades de réactions chimiques à l'intérieur de notre corps sont utiles et nécessaires mais aussi productrices de radicaux libres.

Des processus physiologiques tels que la division cellulaire, la mise en action des systèmes de défense, la détoxification, produisent également des radicaux libres. Ainsi, le bon fonctionnement même de notre organisme génère, naturellement des radicaux libres. Belle ou vivante, il faut choisir !

LES CAUSES EXTERNES DE FORMATION DES RADICAUX LIBRES

Le rayonnement solaire : les rayons UV déstabilisent le fonctionnement des cellules de notre peau qui fabriquent alors trop de mélanine ce qui aboutira à des tâches brunes, voire pire : des mélanomes (cancer de la peau).

La pollution chimique environnementale favorise les réactions oxydatives à l'intérieur de nos organismes. Ces pollutions oxydantes de l'air sont appelées brouillards chimiques. Parmi ces polluants, l'oxyde d'azote émis par les moteurs des véhicules, sous l'action du rayonnement solaire entraîne la production d'ozone. On retrouve également des poussières et composés chimiques tel que le dioxyde de souffre, le monoxyde de carbone, le gaz carbonique, etc.

La fumée de cigarette : elle contient 4.700 substances chimiques. Chaque bouffée contient 1015 radicaux libres dérivés principalement de l'azote. La fumée de cigarette est également très riche en hydrocarbones de benzopyréne, agent très cancérigène, et en polymère-quinone, générateur de milliards de radicaux libres. La fumée de cigarette est de loin l'un des plus gros pourvoyeur de radicaux libres.

Le stress et l'anxiété : ils entraînent la libération d'adrénaline et de corticoïdes. Ces deux substances augmentent l'oxydation. Des stress successifs vont entraîner leur accumulation dans l'organisme avec des conséquences néfastes au niveau somatique (troubles du sommeil, perte d'appétit, maux de tête, de dos, etc...) ou psychologique (irritabilité, abattement, excitation, dépression, etc...). L'état général dégradé peut alors aboutir au phénomène de burn-out.

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